황해도 이남의 해발 50-700m 에분포 하는 낙엽 소교목으로 높이 5m 이내로 자라는 자귀나무는 부부 금실을 자랑한다.
소지는 녹갈색이고 능선이 있다.
잎은 우수2회 우상복엽으로 10-30쌍의 소엽이 있으며 소엽은 원줄기를 향해 굽으며 좌우가 같지 않은 긴 타원형이고 길이 6-15mm,
너비 2.5-4mm 이다.
꽃은 가지 끝에 15-20개의 꽃이 산형상으로 달리며 작은 꽃자루는 없고 화관은 지름 0.6-1cm 정도로 담홍색이며 6-7월에 개화한다.
열매는 협과로 길이 15cm 정도이며 9-10월에 성숙한다.
약용으로 관상용,가구재로 많이 식재한다.